Triennale d’Architecture de Sharjah - 02

La beauté de l’impermanence : une architecture de l’adaptabilité

11.11.2023 – 10.03.2024

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Confiée à l’architecte nigériane Tosin Oshiwono, la deuxième édition de la Triennale d’Architecture de Sharjah entend montrer « comment une culture de la réutilisation, de la réappropriation, de l’innovation, de la collaboration et de l’adaptation a émergé de conditions de rareté » (Hoor Al Qasimi, Présidente de la Triennale). Elle regroupe des œuvres et des projets d’architectes certes, mais également d’artistes, de designers et d’autres praticiens venus de 26 pays du monde. Pourtant ces diverses propositions s’inscrivent résolument dans le contexte historico-culturel de Sharjah, sur cinq sites : l’école Al Qasimiyah, les anciens marché et abattoir d’Al Jubail, la Zone industrielle 5 et le village fantôme d’Al Madam. 

Tosin Oshiwono (photo by Stephen Tayo)

En tant que curatrice, Tosin Oshiwono a voulu insister sur l’importance actuelle des pratiques propres à ce qu’elle nomme le « Sud global », anciennement colonisé :

Ces pratiques proposent un nouveau modèle de pensée, né de la rareté plutôt que de l’abondance. Ce modèle célèbre l’utilisation de matériaux naturels en comprenant que la réparation et la reconstitution sont instinctives, nécessaires et désirables. Il implique aussi l’idée que rien ne peut être permanent, que tout dans notre environnement doit s’adapter aux conditions de rareté dans le but de correspondre à nos réalités et nos besoins, résultant ainsi en une architecture progressive et évolutive.

D’où l’intitulé de cette édition : « La beauté de l’impermanence : une architecture de l’adaptabilité ». Ancrés dans des pratiques et des savoir-faire locaux qui ont été développés au fil du temps par des populations devant faire avec des contextes historiques et environnementaux marqués par des difficultés plurielles, les projets exposés pour cette triennale montrent admirablement comment l’ouverture à l’avenir peut puiser dans la diversité des solutions héritées, quitte à les renouveler en partie :

Alors que la perspective globale dominante sur la durabilité s'appuie lourdement sur l'innovation technique, cette nouvelle perspective donne la priorité aux solutions contextuelles, au partage des ressources et à la réutilisation des déchets. [...] Nous explorerons des techniques ingénieuses, embrassant l'idée que tout est impermanent et sujet à l'évolution et à la réparation, et travaillant avec la nature plutôt que contre elle.

Retenons cinq projets parmi les vingt-neuf que regroupe la Triennale.

Hive Earth, ETA’DAN, 2023.

Basé à Accra au Ghana, Hive Earth est un studio d’architecture et de design co-fondé par Christian Kwame Deheer. La démarche commune de cette équipe pluridisciplinaire se concentre sur la mise en œuvre de matériaux locaux, en s’inspirant des traditions et des usages de la région. Elle travaille en particulier avec la terre battue, mélange de terre et de gravier, de limon, d'argile et de chaux, et avec divers déchets agricoles. Dans la cour de l’école Al Qasimiyah, Hive Eart a ainsi érigé ETA’DAN (« mur de boue » en langue fanti). Au croisement de l’architecture et de l’installation, cette structure en terre battue de Sharjah se présente comme un espace plurifonctionnel, espace de jeu pour les enfants et de convivialité ou de repos pour les adultes. Les végétaux des jardinières qui y ont été aménagées viennent nuancer les formes géométriques de la structure, tout en faisant écho au jardin de l’école.

Non loin de là, l’installation EARTH TO EARTH joue sur la dualité inhérente à la boue, mélange de terre et d’eau : « elle incarne la solidité et la fluidité, le mouvement et le repos, la permanence et l’impermanence », en une « circularité matérielle » puisqu’elle peut être presque indéfiniment dissoute et remise en forme. La double courbe des deux murs qui composent l’installation symbolise du point de vue formel cette dualité efficiente de la boue, en ménageant un espace central abrité en partie du soleil, où de la poésie récitée est doucement diffusée. Son autrice, l’architecte saoudienne Sumaya Dabbagh, est particulièrement soucieuse dans l’ensemble de sa démarche de « l’impact des formes tangibles et construites autour de nous, ainsi que des notions de mémoire, d’identité ».

Dans une autre petite cour intérieure de l’école, l’installation des architectes Ola Uduku et Michael Collinsaborde elle aussi la problématique de la mémoire. Archive: the Work of Alan Vaughan-Richards apparaît comme l’amorce d’une monumentale spirale textile indigo, ondulant dans la légère brise de Sharjah. Par la variété des motifs imprimés sur le tissu, elle invite les visiteurs à se plonger dans l’œuvre de l’architecte britannico-nigérian, dont la « pratique architecturale adaptative répondait à la culture, à l’espace et aux conditions climatiques du Lagos de la fin du XXe siècle ».

Basé également à Lagos, le duo d’architectes, designers et chercheurs Papa Omotayo (MOE + AA) et Eve Nnaji (ADD_apt) a installé We Rest at the Bird’s Nest dans la Zone industrielle 5 de Sharjah, parmi les magasins et les empilements de matériaux et d’objets qui attendent d’être transformés en de nouveaux produits. Constitué de déchets végétaux trouvés sur le site et d’échafaudages, ce projet consiste en un ensemble de « chambres de nidification » disposées en séries : « de petites habitations faites de papier et d'herbe [qui] constituent un sanctuaire et un lieu de rencontre pour les oiseaux de la région ». À l’image d’autres projets de l’équipe menée par les deux architectes, qui allient « l’infrastructure culturelle, l’écologie et l’intelligence matérielle », cette installation apparaît comme une mise en œuvre délicate et éphémère des interstices urbains investis par le vivant.

Le village désormais abandonné et ensablé d’Al Madam a été construit dans les années 70 dans le but de sédentariser les populations nomades et de « moderniser » leur mode de vie. C’est dans ce contexte intriguant d’un village fantôme que Sandi Hilal et Alessandro Petti (DAAR) ont installé leur Concrete Tent : « Fabriquée à partir d'une structure en bois massif recyclé et d’un revêtement à l’aspect bétonné, elle est un hybride entre une tente mobile et une maison en béton, entre le temporaire et la permanence, le mouvement et l’immobilité, le mou et le dur ». Au croisement de l’art et de l’architecture, le duo en fait l’image concrète d’un « temporaire permanent », qu’ils conçoivent comme « un état de délocalisation et de relocalisation causé par des changements politiques, économiques et environnementaux, qui prive les gens de la possibilité d'agir et de s'engager dans le présent ». Autre expression de ce « temporaire permanent », un bâtiment moderniste d’Al Madam a été entièrement recouvert d’une toile de juste, matériau traditionnellement utilisé pour les tentes des populations nomades : « En dialogue avec les ruines modernistes, la nouvelle épaisseur de jute rappelle à la fois les anciennes formes de vie nomade et la condition actuelle de temporaire permanent vécue par les populations migrantes d'aujourd'hui ». Ici encore, l’enracinement dans une histoire locale singulière invite à écouter les échos lancinants qui se font entendre à l’échelle globale.

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Sharjah Architecture Triennial - 02

The Beauty of Impermanence: An Architecture of Adaptability

11.11.2023 – 10.03.2024

Curated by Nigerian architect Tosin Oshiwono, the second edition of the Sharjah Architecture Triennial aims to demonstrate "how a culture of reuse, re-appropriation, innovation, collaboration, and adaptation has emerged from conditions of scarcity” (Hoor Al Qasimi, president of the Triennale). It brings together works and projects by architects, of course, but also by artists, designers and other practitioners from 26 countries around the world. Yet these diverse projects are firmly rooted in the historical and cultural context of Sharjah, on five sites: the Al Qasimiyah School, the former Al Jubail market and slaughterhouse, Industrial Zone 5 and the ghost village of Al Madam.

As curator, Tosin Oshiwono wanted to emphasise the current importance of practices specific to what she calls the "Global South", formerly colonised:

These practices propose a new model of thinking, one that is born out of scarcity rather than abundance. This model celebrates the use of natural materials with the understanding that repair and reconstitution are instinctive, necessary, and desirable. It also embraces the idea that nothing can be permanent, and that everything in our environment should adapt to conditions of scarcity in order to match our realities and needs, thereby resulting in a progressive and evolving architecture.

Hence the title of this year's edition: "The Beauty of Impermanence. An Architecture of Adaptability". Rooted in local practices and skills developed over time by people who had to deal with historical and environmental contexts marked by multiple difficulties, the projects exhibited for this triennial show admirably how openness to the future can draw on the diversity of inherited solutions, even if it means renewing them in a way:

While the prevailing global perspective on sustainability leans heavily on technical innovation, this new perspective prioritizes contextual solutions, resource sharing, and waste reuse. […] We will explore techniques that are ingenious, embracing the idea that everything is impermanent and subject to evolution and repair, and working with nature rather than against it.

Let's take a look at five of the twenty-nine projects that are part of the Triennale.

Based in Accra, Ghana, Hive Earth is an architecture and design studio co-founded by Christian Kwame Deheer. The shared approach of this multidisciplinary team focuses on the use of local materials, drawing inspiration from the traditions and customs of the region. In particular, they work with rammed earth, a mixture of earth and gravel, silt, clay and lime, and with various agricultural wastes. In the courtyard of the Al Qasimiyah school, Hive Eart has erected Eta'Dan ("mud wall" in Fanti). At the crossroads of architecture and installation, this Sharjah rammed earth structure is a multi-functional space, a place for children to play and adults to gather or rest. In the planters that have been arranged inside, the vegetation add nuance to the geometric shapes of the structure, while echoing the school garden.

Not far from it, the Earth to Earth installation plays on the duality inherent in mud, a mixture of earth and water: "It embodies solidity and fluidity, motion and stillness, and permanence and impermanence", in a "material circularity" since it can be dissolved and reshaped almost indefinitely. The double curve of the two walls that constitute the installation is a formal symbol of mud's efficient duality, creating a central space partly sheltered from the sun, where recited poetry is softly played. The author, Saudi architect Sumaya Dabbagh, is particularly concerned throughout her work with "the impact of tangible, built forms around us, and notions of memory, identity".

In another small courtyard of the school, the installation by architects Ola Uduku and Michael Collins also explores the issue of memory. Archive: the Work of Alan Vaughan-Richards looks like the beginning of a monumental indigo textile spiral, undulating in the gentle breeze of Sharjah. Through the variety of patterns printed on the fabric, it invites visitors to immerse themselves in the work of the British-Nigerian architect, whose "adaptive architectural practice […] responded to the culture, place, and climatic conditions of late 20th Century Lagos".

Also based in Lagos, the duo of architects, designers and researchers Papa Omotayo (MOE + AA) and Eve Nnaji (ADD_apt) have installed We Rest at the Bird's Nest in Sharjah's Industrial Zone 5, among the shops and heaps of materials and objects waiting to be transformed into new products. Composed of plant waste found on the site and scaffolding, this project consists of a series of "nesting rooms": "small dwellings composed of paper and grass [that] offer sanctuary and meeting grounds for the region’s birds". Like other projects of the team led by the two architects, which combine "cultural infrastructure, ecology, and material intelligence", this installation appears to be a delicate and ephemeral implementation of urban interstices invested by living beings.

The now abandoned and sandy village of Al Madam was built in the 1970s with the aim of sedentarising the nomadic population and "modernising" their way of life. It is in this intriguing context of a ghost village that Sandi Hilal and Alessandro Petti (DAAR) have installed their Concrete Tent: "Made out of a repurposed solid wood frame and a concrete-like applique, it is a hybrid between a mobile tent and a concrete house; temporariness and permanency; movement and stillness; soft and hard". At the intersection of art and architecture, the duo make it the concrete image of a "permanent temporariness", which they see as "a condition of dislocation and relocation caused by political, economic, and environmental changes, depriving people of the possibility to act and engage in the present". As another expression of this "permanent temporariness", a modernist building in Al Madam has been entirely covered in jute, the material traditionally used for the tents of nomadic populations: "In dialogue with the modernist ruins, the new layer of jute reminiscent of both ancient forms of nomadic life and the present condition of permanent temporariness experienced by today's migrant populations". Here again, the roots in a singular local history invite us to listen to the haunting echoes that can be heard on a global scale.

Photographs by Danko Stjepanovic. Courtesy Sharjah Architecture Triennial.

All quotes are taken from the Triennial catalogue.